En la piedad práctica, no hay mayor error que la persuasión de que, si estamos complacidos con nosotros mismos, Dios también lo está. La vana gloria, el deleite propio y el orgullo ciegan, desconciertan y embriagan. En ninguna forma o grado nos hacen aptos para la herencia de los santos en la luz. Por otro lado, la vergüenza por nuestra propia vileza, el dolor por nuestras deficiencias, el odio a nosotros mismos por la indudable bajeza de nuestra alma son provechosos. Sí, "mejor es ir a la casa de luto que a la casa de banquete; porque por la tristeza del rostro se enmienda el corazón". En esta vida presente, el pueblo de Dios puede esperar mucho llanto y lamento. Las aguas de una copa llena se les exprime. Pero la palabra de Dios pone límites a las penas de los piadosos: "El llanto puede durar toda la noche, pero la alegría llega con el amanecer". "Bienaventurados los que lloran, porque ellos recibirán consolación". "Ahora tenéis tristeza; pero os veré otra vez, y vuestro corazón se alegrará". Salmo 30:5; Mateo 5:4; Juan 16:22.
Aunque los justos no llorarán siempre, pueden llorar amargamente. El mero derramamiento de lágrimas no es el único tipo de llanto, ni el emitir suspiros el único lamento. Muchos que no derraman lágrimas ni emiten suspiros o gemidos, sienten más profunda y dolorosamente que aquellos que manifiestan las señales usuales de aflicción. Hay estados mentales mucho más allá del poder de las lágrimas para aliviar, mucho más allá del alivio de los gemidos. No hay dolor mental como esa "tristeza seca, que bebe la sangre y los espíritus".
Además, a menudo se derraman lágrimas y se siente dolor que Dios aborrece. Lágrimas de ira, de celos, de orgullo herido, de maldad descubierta, todas son abominables para Dios. Jonás desagradó al Señor con todo su dolor por su calabacera. Amasías se afligió por la pérdida de cien talentos de plata, pero Dios no tuvo en cuenta eso.
Cada uno puede determinar el carácter de su dolor si observa si mejora su corazón y su temperamento, y si lo aleja del mundo. Ese dolor del mundo que produce muerte, siempre debe ser arrepentido.
Una clase de males que trae dolor a los justos se compone de las calamidades comunes de la vida, tales como enfermedad, pobreza, la frustración de la esperanza, la falta de amigos, la falta de medios, la falta de éxito, la muerte de amigos y el cambio de amigos en enemigos.
Otra clase de males sobre los que los buenos hombres lloran son tales como los pecados de los tiempos: ignorancia, profanidad, lascivia, embriaguez, avaricia, tibieza, herejías, contiendas, murmuraciones y difamaciones. Cuando la causa de Dios languidece, los justos deben estar tristes. Cuando la iniquidad abunda, aquel cuyo amor es ferviente, debe estar afligido. Cuando el pie del orgullo está sobre el cuello de los santos, habrá luto. David clamó: "Cese la maldad de los impíos". Salmo 7:9. "Ríos de agua corren de mis ojos, porque no guardan tu ley". Salmo 119:136. "Horror se apoderó de mí, a causa de los inicuos que dejan tu ley". Salmo 119:53.
Tan fuerte era este sentimiento en la mente de Pablo, que dijo a los Tesalonicenses: "Ahora vivimos, si vosotros estáis firmes en el Señor". 1 Tes. 3:8. Esto equivalía a decir: Si todo va bien en la iglesia, me sobrepondré a todas las demás pruebas; pero si la iglesia se desvía en el error y la insensatez, mi corazón morirá dentro de mí. Tan altamente valora Dios tales disposiciones, que cuando estaba a punto de castigar terriblemente a Israel de antaño, envió un ángel con un tintero junto a su costado por en medio de la ciudad, para poner una marca sobre las frentes de los hombres que suspiraban y clamaban por todas las abominaciones que se hacían en Jerusalén. Ezequiel 9:4.
Otros males sobre los cuales los hombres piadosos lloran se encuentran en ellos mismos, tales como el error, la ignorancia, el prejuicio, el orgullo, la justicia propia, el mundanismo, la frivolidad, los temperamentos y disposiciones poco caritativas, la censura, la envidia, la ira pecaminosa, el odio, la propensión a recordar agravios, a entregarse a las quejas y a olvidar las misericordias. ¡No hay plaga como la plaga de un corazón malvado! ¡No hay miseria como la desdicha de la 'vileza consciente'! No hay suspiros tan largos y profundos como aquellos causados por el pecado interior. Job dijo, "Me aborrezco, y me arrepiento en polvo y ceniza." "¡He aquí, soy vil!" David dijo, "Mis iniquidades se han apoderado de mí, de modo que no puedo levantar la vista; son más que los cabellos de mi cabeza; por tanto, desfallece mi corazón." Isaías dijo, "¡Ay de mí, que estoy perdido! porque soy hombre de labios inmundos, y habito en medio de un pueblo de labios inmundos." Y Pablo dijo, "¡Miserable de mí! ¿quién me librará de este cuerpo de muerte?"
Además de estas cosas, el pueblo de Dios está sujeto a épocas de gran oscuridad espiritual, que les causan llantos largos, ruidosos y amargos. Estos tiempos de oscuridad y depresión son más o menos duraderos y aflictivos, según la sabiduría de Aquel que sabe cuándo, cómo y hasta qué punto sus siervos escogidos necesitan sufrir. Estas épocas de oscuridad a veces llegan muy repentinamente, pero más comúnmente son graduales en sus aproximaciones. Primero aparece la pequeña nube. Esta se extiende y se espesa, hasta que todo el cielo se vuelve negro y amenazante. Así como en el mundo natural los elementos de la tormenta a menudo se están reuniendo cuando no los percibimos, en el mundo espiritual, los pecados a menudo nos separan de Dios, y no conocemos nuestro triste estado. Muchos piensan que todo está bien, hasta que, para su sorpresa, su día se convierte en noche y su alegría en pesadumbre. Entonces, para su pesar, encuentran a sus enemigos sobre ellos y a sí mismos privados de la fuerza de su poder. Cualquier pecado puede llevar la mente a una profunda depresión, puede envolverla en una terrible oscuridad.
Esta oscuridad consiste en varias cosas. Comúnmente va acompañada de una pérdida de la evidencia confortable de la piedad personal. La esperanza se debilita. Las señales de piedad se oscurecen. El alma atribulada siente que no puede reclamar las promesas. Tiene alguna percepción de su dulzura y fidelidad, pero dice que no son para él. Entonces, los pensamientos sobre la misericordia de Dios no le brindan consuelo, porque el alma dice: "He abusado de toda su bondad. Me he vuelto abominable por mi base ingratitud."
Las reflexiones sobre épocas pasadas de experiencias gozosas solo hacen que la prueba presente sea más dolorosa. Muestran lo que se ha perdido. O quizás todos los consuelos anteriores se consideran ilusiones. Una vez el hombre pensó que nunca podría cuestionar el amor de Dios hacia él; pero ahora está dispuesto a apartarse de todo lo que es alentador y a mirar solo el lado sombrío de su estado religioso. Leer la Biblia lo deprime en lugar de refrescarlo; porque aunque se hablan cosas gloriosas del pueblo de Dios, él desacredita sus reclamaciones de discipulado. Al descubrir que en algunas cosas ha sido tristemente deficiente en sinceridad piadosa, se inclina mucho a considerarse hipócrita en todas las cosas. La visión que tiene de sus pecados es que están tan gravemente agravados que no pueden ser perdonados, ni siquiera a través de la redención que está en Cristo. No ve cómo alguien que ama a Dios puede ser culpable de ofensas tan atroces. Las lágrimas son su alimento día y noche. Como con una espada en sus huesos, sus enemigos lo reprochan; mientras le dicen diariamente: "¿Dónde está tu Dios?"
La esperanza parece lista para abandonarlo completamente y una terrible oscuridad para tomar su lugar. Su alma está abatida y turbada dentro de él. Con debilidad pronuncia la autoexhortación: "Oh alma mía, espera en Dios, porque aún he de alabarle por la salvación de su presencia." Ya no puede decir con confianza: "El Señor mandará su misericordia de día, y de noche su cántico estará conmigo."
Él está abatido, desalentado, desanimado. Necesita un guía, un amigo, un consejero, un consolador. Muchos temores lo atormentan ahora. Recuerda a Dios, y se siente perturbado. Cada perfección divina es contemplada con temor. La verdad, la misericordia, el poder, la santidad, la justicia y la majestad de Dios se convierten en fuentes de terror. El Rey eterno, inmortal e invisible, se convierte en el temible Dios. El mismo amor de Cristo aumenta las aprensiones de que el desprecio de sus misericordias acelere la condenación eterna. Los temores de haber entristecido y afligido, e incluso extinguido, al Espíritu Santo, de manera que se haya vuelto un enemigo, ahora prevalecen tristemente. Las amenazas de las Escrituras contra aquellos que han pecado contra mucha luz y muchas advertencias esparcen el desánimo en su alma. Incluso las promesas e invitaciones de las Escrituras, debido a que han sido despreciadas, producen alarma en lugar de esperanza y paz. En este estado mental, se aterroriza al pensar en acercarse a la cena del Señor. Para él, es realmente la temible "mesa del Señor". Al contemplarla, ve mucho más el Sinaí que el Calvario. Llamas feroces brotan donde antes veía solo los brillantes rayos de un amor y una misericordia incomparables, verdad y fidelidad. Incluso el evangelio se convierte para él en una dispensación de terror, una administración de ira. Cantar los himnos de Sion es para una persona así un ejercicio inusual. No le trae placer, a menos que sea de un tipo melancólico. Los himnos y melodías tristes son los que mejor se adaptan a este estado de depresión. A veces traen el alivio de las lágrimas, y esto a menudo es considerable. Aunque podemos llorar sin haber curado realmente la dureza del corazón, para alguien así, es un lujo poder tener alguna evidencia de que no ha perdido por completo todo sentido y sentimiento.
Y sin embargo, la oración apenas se emprende, o si se intenta, se encuentra imposible. En lugar de una oración regular a Dios, el corazón solo se atreve a expresar deseos, pero no acompañados de mucha esperanza de que se satisfagan. Si pide algo a Dios, le parece tener poca o ninguna fe en la capacidad o disposición de Dios para conceder sus peticiones.
Ahora, probablemente, Satanás rugirá como un león sobre su presa. Puede sugerirle al alma que Dios es su enemigo irreconciliable, que Cristo seguramente lo negará al final, y que el Espíritu Santo está luchando contra él. Dice: "Tus oraciones son pecado, tus esfuerzos son vanos, tu caso es desesperado, Cristo ha sido rechazado, el día de la gracia ha pasado, la salvación es imposible, el cielo está perdido, el infierno debe ser tu porción." Lanza mil dardos de fuego contra el alma. Se esfuerza por despertar al máximo algún deseo no dominado, o sugiere pensamientos blasfemos, tentando al alma a maldecir a Dios o desafiar su ira. Estos pensamientos son espantosos; pero cuanto más se resisten meramente con fuerza humana, más poderosos pueden volverse.
Todo el tiempo el alma es como el mar agitado, que no puede descansar, cuyas aguas arrojan cieno y lodo. Sus huesos envejecen debido a sus rugidos. Es consumido por los terrores del Todopoderoso. No encuentra acceso al trono de la misericordia, ni cordial para revivir su espíritu decaído. A veces, las aprehensiones de una ira segura y rápida se vuelven firmes y fijas. A veces parece como si los dolores del infierno ya lo hubieran alcanzado. Las flechas del Todopoderoso se clavan firmemente en él. Algo tan parecido a la desesperación, que apenas se puede notar la diferencia, lo posee, y apenas permite que esté haciendo algún esfuerzo para huir de la ira venidera. Piensa, y quizás habla familiarmente, de la reprobación y el infierno. A veces el adversario vierte sus horribles tentaciones en una corriente casi continua. Sugiere el gran crimen del suicidio y asigna como razón que una permanencia más prolongada solo agravará una condena que ya se siente extremadamente terrible.
A veces, uno cuyo corazón está así herido y marchito como la hierba, escucha el evangelio predicado públicamente o en privado, y por un tiempo parece aliviado, al menos parcialmente. Pero a menudo esta liberación es solo temporal, y la mente tiende a hundirse nuevamente en la oscuridad y la miseria. Para un alma así, nada es encantador. La naturaleza, en sus tonos y vestimentas más alegres, parece cubierta con un manto de tristeza. Los cielos azules se marchitan. Las montañas verdes se ven canosas. Incluso las flores parecen grises. Bien podría cantar ahora:
"Dulces paisajes, dulces pájaros y dulces flores,
Han perdido toda su dulzura para mí;
El sol de verano brilla pero tenue,
Los campos se esfuerzan en vano por verse alegres."
El sueño se desvanece o se interrumpe con sueños espantosos. Olvida comer su pan. Salmo 102:3.
Probablemente, en medio de todo este sufrimiento, cuando más necesita las simpatías del pueblo de Dios, estos parecerán fríos y distantes; o quizás lo juzgarán severamente y considerarán su angustia actual como fruto de algún pecado especial. Tal vez la calumnia, con su trompeta resonante, abra su boca y proclame falsedades sobre él. O quizás la enfermedad, la muerte o la angustia financiera invadirán su hogar; y así acumula pena sobre pena. Si la palabra de Dios le ofrece algún alivio en este estado mental, solo son aquellas partes que describen su estado actual o expresan sus sentimientos presentes. Las quejas de Job o las oraciones de lamento de David le muestran que otros antes que él han estado en aguas profundas, y así ve que posiblemente aún pueda escapar; pero "un horror de gran oscuridad ha caído sobre él." "El espíritu del hombre sostendrá su enfermedad; pero ¿quién podrá soportar un espíritu herido?"
Su alma se hunde, y parece como si todo estuviera perdido. Puede tener días, semanas o meses de un sufrimiento aparentemente sin mareas, sin olas, sin costas, sin fondo. Pero cuando los propósitos de Dios se cumplen, entonces llega el alivio. Esto puede acercarse de repente, pero más comúnmente llega gradualmente. A veces se da una alegría repentina y transitoria para evitar la desesperación, antes de que se obtenga una calma y tranquilidad estable en el alma. Generalmente, el primer paso hacia el retorno de la alegría es un aumento de la esperanza. Pablo nos instruye que tomemos por casco la esperanza de la salvación. Somos salvos por la esperanza. La esperanza incita a la acción; y para el consuelo de esta alma afligida, descubre que con la ayuda de Dios puede hacer algo. Puede resistir al diablo y hacer que huya. La espada del Espíritu es la palabra de Dios, y Satanás encuentra su filo demasiado agudo para él.
Cuando este hombre descubre que puede cerrar la boca del viejo león, o descubre que es un enemigo encadenado, y que hay Uno más fuerte y poderoso que el príncipe de la potestad del aire, se siente muy animado y lucha contra él vigorosamente. Esto fomenta la esperanza, y la fe comienza nuevamente a aferrarse a las promesas. La confianza en Dios, en su poder, sabiduría, verdad y misericordia, tranquiliza el alma. La lengua del mudo se desata. El hombre silencioso comienza a orar. El alma afligida comienza a cantar sobre las misericordias. Porciones de las Escrituras comienzan a llegar al corazón con dulzura celestial. Sus visiones del Salvador se vuelven refrescantes y encantadoras. Ve a Dios en Cristo, reconciliando al mundo consigo mismo. Se gloría en la cruz de Cristo. Considera todas las cosas como pérdida, por la excelencia del conocimiento de Cristo Jesús su Señor. El Espíritu Santo mora en él, toma de lo que es de Cristo y se lo muestra. El Santificador se convierte en el Consolador. Ahora echa raíces hacia abajo, una señal segura de que aún dará fruto hacia arriba.
Ningún precepto de la palabra de Dios es demasiado estricto para él. Ninguna promesa carece de su dulzura. No hay horas tan placenteras como aquellas dedicadas a la devoción. Ahora puede decir con verdad: "Prefiero ser un portero, realizar el servicio más humilde, en la casa de mi Dios, que habitar en las tiendas de la maldad." Sus prejuicios contra los hombres disminuyen, sus enemistades son enterradas, sus resentimientos ceden ante un espíritu de amor que abarca a toda la humanidad. Tiene un deleite especial en todo el pueblo de Dios. Ahora sabe que ha pasado de la muerte a la vida, porque ama a los hermanos. Su corazón está lleno de gratitud. Su boca está llena de alabanza. Sus pensamientos arden dentro de él. Son pensamientos de salvación. Gustosamente ofrece todo a Aquel que lo ha sacado del pozo horrible y del lodo cenagoso, y ha puesto sus pies sobre una roca. Ahora su meditación de Dios es dulce. Y aunque el pecado sigue actuando, ya no prevalece contra él. Mira hacia adelante con la expectativa confiada del período no lejano, cuando estará libre de la tentación para siempre, contemplará a Cristo en la plenitud de su gloria a la diestra de Dios, y tomará su morada en las orillas del río de la vida. Ahora tiene una visión justa y provechosa de la cercanía de la eternidad, de la brevedad del tiempo, de la inutilidad de las cosas perecederas y del valor incalculable de las cosas celestiales.
Y ahora, la inclinación del alma es hacia Dios. El creyente descubre el propósito del Señor en sus recientes pruebas. Ve cómo estaban diseñadas para prepararlo para recibir más abundantemente la gracia, la fortaleza y el gozo. Por lo tanto, está listo para decir: "¡Es bueno para mí haber sido afligido!" Ahora es como un niño destetado de su madre. Está lleno del pacífico fruto de justicia. Una visión así de la propia experiencia es instructiva. Enseña muchas lecciones. Especialmente nos advierte de tener cuidado con los comienzos del pecado. La negligencia del deber, la ligereza de mente, las bajas visiones de Dios, un temperamento irritable, el engaño, la falta de espíritu de perdón o cualquier otro pecado pueden sumergirnos en la oscuridad.
El 'temor al hombre' es un gran enemigo de la gracia. "Ha comenzado a ser un mal hombre quien teme ser un hombre piadoso." No podemos ser demasiado vigilantes sobre nuestros propios corazones. No podemos amar demasiado tiernamente a nuestro Maestro y a su pueblo. No podemos ser demasiado celosos en la causa del Señor. "Los placeres del pecado son solo sueños nocturnos." Si en algún momento nos encontramos en la oscuridad, busquemos diligentemente la causa. Nuestro pecado predominante es aquel que encontramos aversión a tratar o que no queremos escuchar reprochado fielmente. En tiempos de oscuridad, debemos ser muy diligentes en la lectura de las Escrituras. Posiblemente hayamos desestimado alguna porción de la palabra de Dios, mientras que contiene las mismas verdades cuyo poder limpiador y consolador es más necesario en nuestro caso. Especialmente esfuérzate por conocer el significado pleno de aquellas porciones de las Escrituras que tratan sobre la religión experimental. Los cielos mismos pasarán, pero la palabra de Dios es eternamente estable.
En la oscuridad y la perplejidad, consulta, si puedes, a un ministro o cristiano experimentado. No los consideres enemigos si escudriñan tus heridas y te tratan con fidelidad. Aquellos que solo profetizan cosas suaves serán inútiles al final. El consejo de personas débiles, ignorantes o prejuiciosas tiende a ser perjudicial. No consultes a aquellos que no son aptos para ser consejeros. Esfuérzate por obtener una visión clara de la libertad y suficiencia de la salvación que está en Cristo Jesús. Recuerda cómo en millones de casos donde abundó el pecado, sobreabundó la gracia. "Nada puede satisfacer una conciencia ofendida, excepto aquello que satisface a un Dios ofendido," dijo Matthew Henry. "Y bien puede aquello que satisface a un Dios ofendido pacificar una conciencia ofendida." Bien dijo Cromwell en una carta a un amigo: "Saluda a tu querida esposa de mi parte. Dígale que se cuide de un espíritu de esclavitud. El temor es la consecuencia natural de tal espíritu; el antídoto es el amor. La voz del temor es—'Si hubiera hecho esto, si hubiera hecho aquello, qué bien me hubiera ido.' El amor argumenta de esta manera—'Qué Cristo tengo; qué Padre en y a través de él, qué nombre tiene mi Padre—misericordioso, clemente, tardo para la ira, y grande en misericordia y verdad; que perdona la iniquidad, la transgresión y el pecado. ¡Qué naturaleza tiene mi Padre! Él es amor—libre, inmutable, infinito.' El nuevo pacto es gracia, para o sobre el alma que es receptiva."
Tu salvación no depende de tus estados de ánimo cómodos o incómodos, sino de la gracia y el poder de Dios. Recuerda la palabra, el juramento, el pacto de Dios. Lucha contra la desesperación. Es un gran pecado, así como una gran miseria. Sé consciente en el cumplimiento de cada deber. "Quien pierde su conciencia, no tiene nada más que valga la pena conservar." No sería una señal de bien que tu aflicción desapareciera mientras te estás entregando a pecados de omisión o de comisión. "Si no quieres que la aflicción te visite dos veces, escucha de inmediato lo que enseña." Dios nunca abandonará a quien mantiene una conciencia sin ofensa. Puede ser débil como el agua, pero Dios lo ceñirá con fuerza. Leighton dice: "Cuando consideramos cuán débiles somos en nosotros mismos, sí, los más fuertes de nosotros, y cuán asaltados; podemos con razón maravillarnos de que podamos continuar un día en estado de gracia. Pero cuando miramos la fuerza por la cual estamos guardados, el poder de Dios, entonces vemos la razón de nuestra estabilidad hasta el fin; porque la Omnipotencia nos sostiene, y los brazos eternos están debajo de nosotros." Un buen obispo inglés tenía por lema, "Sirve a Dios y sé alegre."
Ten cuidado de no expresar innecesariamente tus sentimientos en presencia de hombres malvados, no sea que tropiecen con tus tentaciones; o en presencia de hermanos débiles, no sea que ofendas a la generación de los hijos de Dios. Algunos hombres no saben que "un diamante con algunos defectos, sigue siendo más valioso que un guijarro que no tiene ninguno." David mantuvo su boca con freno mientras los malvados estaban delante de él. Guardó silencio incluso de lo bueno. No hieras a Cristo en la casa de sus amigos exponiendo tus pruebas que no serán entendidas por otros. Más bien lleva tus penas en secreto. En tu oscuridad, recuerda los años cuando la vela del Señor brilló sobre ti. Las experiencias gozosas anteriores del amor de nuestro Padre no deben ser confiadas al punto de hacernos descuidados sobre nuestro estado presente. Tampoco deben ser olvidadas.
Al enfrentar a Goliat, David se animó recordando la bondad de Dios en ocasiones anteriores de gran peligro: "El Señor que me libró de la zarpa del león y de la zarpa del oso, él me librará de la mano de este filisteo." 1 Sam. 17:37. Cuando tu oscuridad comience a disiparse, no te contentes con pequeños logros. Algunos buenos hombres piensan que uno de los errores de nuestro día es predicar un nivel bajo de experiencia piadosa. Sea como sea, tengamos cuidado de no descansar en pocas y pequeñas victorias. "Abre tu boca bien grande, y yo la llenaré," dice Dios.
Una de las mejores maneras de disipar los temores por nuestra seguridad personal es trabajar por la salvación de otros. Los cristianos profesos a menudo entran en un estado mental mórbido acerca de sus perspectivas religiosas. Tienen miedo de no ser salvos. Tal vez no lo serán. Si ese es su principal estado mental, difícilmente pueden esperar consuelo. Es egoísta estar siempre pensando en su propia felicidad futura, y en sus terribles temores están pagando la justa pena por sus bajos objetivos. Pero si se olvidan de sí mismos y tratan de asegurar la salvación de otros, sus temores desaparecen. Entonces están haciendo la obra de Dios y no tienen dudas de su amor.
Restaurados al consuelo espiritual, cuídense del pecado en todas sus formas. Especialmente cuídense del orgullo espiritual y de la seguridad carnal. Al relatar los tratos de Dios con ustedes, no se alaben a sí mismos, sino glorifiquen a Dios. Exalten su gracia libre y soberana. Que todo el pueblo de Dios recuerde que pronto todas sus penas se habrán ido y los días de su luto habrán terminado. ¡Qué diferente es el carácter, la experiencia y el destino de los justos en comparación con los de los malvados! Aquí los justos lloran, pero serán consolados. Aquí los malvados tienen sus cosas buenas, pero serán atormentados. En la muerte, las penas de los justos terminan para siempre y comienza el gozo eterno. En la muerte, las alegrías de los malvados terminan y comienza el dolor eterno. Los justos claman a Dios diariamente, incluso en la prosperidad. Los malvados comúnmente no comienzan a orar hasta que Dios ha dejado de escuchar.